БЕРЕМЕННЫЕ РАКИ-САМЦЫ И БЕССТРАШНЫЕ МЫШИ: КАК ПАРАЗИТЫ КОНТРОЛИРУЮТ СОЗНАНИЕ НОСИТЕЛЕЙ
Рассказываем о том, как паразиты превращают жизнь носителя в кошмар и какие из них заставляют человека чаще попадать в аварии.
Каждый вид в природе находится в постоянной борьбе за выживание, а организмы подстраиваются под условия окружающей среды. Некоторые инструменты, которые существа получают в ходе эволюционной гонки, до сих пор загадочны и неизвестны. Например, паразиты и симбионты, которые берут контроль над существами, все еще способны удивлять ученых. Royal Cheese рассказывает о самых странных из них.
СУИЦИДАЛЬНЫЕ КУЗНЕЧИКИ И ЧЕРВИ-ПЛОВЦЫ
Нематоморфы — ученые нарекли их «волосатиками» — известны с эоцена (около 56 млн лет назад). Эти черви прошли плотный эволюционный отбор и выработали различные стратегии выживания. Подвид Spinochordodes tellinii вовсе научился использовать кузнечиков и сверчков в своих репродуктивных целях.
Паразит попадает в организм и имитирует белок носителя, который прямо воздействует на его центральную нервную систему. Параллельно запускается процесс роста червя. Он будет в спячке, пока не достигнет возраста спаривания. Когда такой момент настанет, он заставит кузнечика спрыгнуть в реку, пруд или озеро. В воде нематоморф покинет своего носителя и оставит того умирать. Что интересно, когда носитель находится далеко от водоема — червь будет сидеть тихо. Активизация произойдет только рядом с источниками воды. Уже там выясняется, что червь в длину оказывается троекратно больше своего хозяина. Позже нематоморфы находят партнера для спаривания, а следующие поколения микроскопических Spinochordodes tellinii через жидкость попадут в организм незадачливых сверчков и кузнечиков.
БЕРЕМЕННЫЕ РАКИ-САМЦЫ
В начале 2020 года российские ученые обнаружили новый вид раков-паразитов, врастающих в нервную систему других раков. Peltogaster paguri и Peltogasterella gracilis в своем арсенале имеют набор инструментов, которые предположительно меняют состав нейромедиаторов. В результате они могут заставить рака-самца думать, что он — беременная самка.
Потомство Peltogaster paguri защищается инфицированными раками. Паразит откладывает свою икру в месте, где у носителя должна была находиться его собственная. Попав в организм, он начинает постепенно порабощать нервную систему. Peltogaster paguri может захватить до половины тела носителя.
У ракообразных плотно интегрирована иерархическая система. Они часто дерутся и от результата поединка меняется химический состав мозга. Раки-отшельники, например, имеют разный уровень агрессии. Он толкает их выяснять отношения и бороться за место под солнцем. Победители лучше питаются и имеют выбор в самках, лузеры довольствуются объедками. Паразиты научились держать своих раков подальше от драк. Тем самым они изменили древнейший иерархический инстинкт.
САМЫЙ ПОП-КУЛЬТУРНЫЙ ГРИБ И МУРАВЬИ
Ophiocordyceps unilateralis — в поп-культуре более известный как кордицепс. В той или иной форме этот гриб засветился и в играх, и в фильмах:
в «Новой эре Z», где миллионы людей из-за влияния грибка превратились в плотоядных бегунов;
в The Last of Us, где он сделал из человека зомби-щелкунов;
в Limbo, где паразит брал на себя управление игровым аватаром и всячески пытался утопить его;
в Mass Effect, где колонисты одной из планет подверглись манипулятивному влиянию грибка под названием Торианин.
Тем не менее мы преступно мало знаем о Ophiocordyceps unilateralis. Только 10 лет назад появились сведения, что этому грибку 48 млн лет. Тогда археологи откопали древний лист с отметинами челюстей насекомого, который был «зомбирован» кордицепсом. Принцип действия паразита, заражающего главным образом муравьев, таков:
Муравей заражается грибком.
2-3 недели спустя он удаляется от колонии.
Носитель грибка забирается на высоту и крепится челюстями за лист.
Через тело муравья прорастает плодовое тело, которое распространяет споры.
Муравей к этому моменту уже мертв, а его труп выступает защитной оболочкой для гриба.
Что интересно, кордицепс практически не взаимодействует с нервной системой носителя. Для манипуляций он образует внутри муравья собственную клеточную систему вокруг его органов. Управление телом проходит химическим образом, а не с помощью нервов и импульсов мозга.
ТОКСОПЛАЗМОДИИ И БЕССТРАШНЫЕ МЫШИ
Toxoplasma gondii — один из самых успешных паразитов с эволюционной точки зрения. Известный американский нейроэндокринолог Роберт Сапольски на протяжении многих лет изучал токсполазмодии. В своих лекциях он рассказывает про удивительные способности этого паразита влиять на мышей. В случае с ними определенную пользу получает и носитель, и нахлебник. Дело в том, что кошачья моча, экскременты и запах вызывают у мышей дикий ужас. Это заложено генетически, потому что семейство кошачьих — естественный враг для мышиных, а подобные выделения — индикатор, что хищник находится рядом.
Однако в случае заражения токсоплазмозом носитель удивительным образом прекращает бояться кошачей мочи, становится к ней безразличным, либо, наоборот, подобные запахи становятся для него привлекательными. В результате мыши с большей вероятностью станут жертвой котов. Из этого следует, что токсоплазмодии за миллионы лет эволюции научились воздействовать на рецепторы существ, тем самым тонко корректируя их поведение в нужном себе ключе.
Более того, каким-то образом инфицированные токсоплазмозом мыши становятся более привлекательными для своих сородичей. У семейства мышиных действует система опознавания «можно-нельзя», когда визуально определяется здоровье потенциального партнера к спариванию. Они отслеживают изменения в поведении, наличие ран, неприятного запаха и только тогда предпринимают попытку совокупиться.
У мышей, зараженных токсоплазмозом, появляется бонус в размножении: зачастую партнерами игнорируется их фактическое состояние. С эволюционной точки зрения для мышей токсоплазмоз — это блажь, ведь они передают свои гены. С точки зрения индивида, это, пожалуй, проблема.
Подобные эффекты паразит Toxoplasma gondii оказывает и на приматов, а именно на шимпанзе — наших ближайших родственников. Те тоже меньше боятся леопардов, когда заражены. По словам Роберта Сапольски, с уточнением на то, что никаких исследований не проводилось, в жертвах аварий часто находят токсоплазмодии. Возможно, паразит влияет на агрессивность вождения машины. По данным The Guardian, более 65% человечества заражено токсоплазмозом.
Более подробных исследований на людях не проводилось, однако сейчас можно с уверенностью утверждать: мир паразитов плохо и недостаточно изучен. Инструменты, позволяющие это сделать, появились не так давно. Множество из организмов только начинают изучаться. Если мы поймем принцип работы механизмов, с помощью которых совершаются такие чудеса, мы сможем облегчать, корректировать и полностью лечить многие заболевания, которые сейчас считаются неизлечимыми. Понимание этих существ — ключ к улучшению жизни всего человечества.