Это учреждение было первым в мире институтом, который исследовал человеческую сексуальность. При участии института была основана Всемирная лига сексуальных реформ, которая упоминается в романе Ильфа и Петрова "Золотой теленок".

Основатель института Магнус Хиршфельд боролся за либерализацию отношения к гомосексуалам.

После прихода к власти нацистов институт был закрыт, а его библиотека сожжена.